但以理书第二章和第七章记载了人类历史上最震撼的预言：四大帝国的兴衰。这个预言从主前六世纪一直应验到现在，而且还没有完全结束。神借着尼布甲尼撒王的梦和但以理的异象，把两千六百年的世界历史提前展现出来。
第二章记载，尼布甲尼撒王做了一个梦，梦见一个大像：头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。最后有一块非人手凿出来的石头，打在像的脚上，整个像就粉碎了。
但以理给王解梦说：金头就是巴比伦，你就是那金头。银胸是波斯玛代，铜腹是希腊，铁腿是罗马。这四个帝国会一个接一个统治世界，但最终都会被神的国取代。那块非人手凿出的石头，就是基督的国度，要砸碎一切地上的国，充满天下。
第七章记载，但以理看见四只兽从海中上来。第一只像狮子，有鹰的翅膀；第二只像熊，旁跨而坐，口里含着三根肋骨；第三只像豹，背上有四个翅膀和四个头；第四只甚是可怕，有大铁牙，有十角，后来又长出一个小角。
这四只兽代表的也是同样的四大帝国：狮子是巴比伦，熊是波斯玛代，豹是希腊，第四兽是罗马。但这次是从神的角度看这些帝国：它们不是威武荣耀的金银铜铁，而是洪水猛兽，是残暴的权势。
巴比伦是第一个帝国，尼布甲尼撒王在位时达到巅峰。他的话就是法律，他说什么就是什么，没有人能改变。所以巴比伦像金头，最荣耀；像狮子，最威武。但以理书第一到第五章都在讲巴比伦的故事。
巴比伦的狮子有鹰的翅膀，代表它的速度和征服力。但后来翅膀被拔去，它从野兽变成人，这正是尼布甲尼撒王的经历：他曾因骄傲变成野兽，后来谦卑了恢复人心。
波斯玛代取代了巴比伦，这个帝国的特点是玛代比较弱，波斯比较强，所以那只熊是旁跨而坐，一边重一边轻。口里含着的三根肋骨，代表它征服了三个主要地区。
波斯玛代对犹太人最友善，古列王下令让犹太人回归故土，重建圣殿和城墙。所以但以理书第八章用公绵羊来代表波斯玛代，因为绵羊温和，善待犹太人。
希腊帝国的代表人物是亚历山大大帝。他在十年之内横扫整个欧亚大陆，所以那只豹有四个翅膀，速度极快。但亚历山大英年早逝，他的帝国被四个将军瓜分，所以豹有四个头。
但以理书第八章特别详细地预言了希腊时期安提阿古四世对犹太人的迫害。这个人是敌基督的预表，他亵渎圣殿，在祭坛上献猪，杀害八万犹太人，引发了马加比起义。
第四个帝国是最强大的，就是罗马帝国。它像铁一样坚硬，像可怕的兽一样凶猛。罗马帝国有十个角，代表它分裂成十个国家。后来又长出一个小角，这个小角就是末世的敌基督。
第二章说这个帝国的脚是半铁半泥，代表它不完全统一。历史告诉我们，罗马帝国虽然强大，但内部分裂，最终崩溃。但圣经又说，这些兽的生命仍然存留，虽然巴比伦、波斯玛代、希腊、罗马都过去了，但它们的精神还在。
第四兽有十角，这十角在启示录第十三章再次出现。后来又长出一个小角，这个小角拔出三角，说夸大的话，改变节期和律法，逼迫圣民。
但以理书第八章的安提阿古四世是小角的预表，第十一章36节以后才开始讲真正的敌基督。因为从36节开始，历史记载就对不上了，那是指向末世还未发生的事。
无论是金银铜铁的大像，还是四只可怕的兽，最终都会被神的国取代。那块非人手凿出来的石头，就是基督的国度。祂要来砸碎一切地上的国，建立永远的国，充满天下。
但以理书告诉我们，神在人的国中掌权。地上的王不断更新换代，但天上的王永远掌权。从巴比伦到罗马，从古代到现代，神的计划从未改变。祂定了时间表，历史必按照祂的预定计划展开，直到那日，基督再来，建立永远的国度。