马太福音3:2记载约翰传道的核心内容：”天国近了，你们应当悔改！”这十个字是整个施洗约翰事工的精华，也是整本马太福音的序曲主题。天国的临近，要求人心的转向。
天国近了：不是威胁，是好消息
“天国近了”首先是福音，不是审判警告。天国的到来意味着神亲自介入历史，带来祂的统治和拯救。以色列等待弥赛亚国度已久，约翰宣告：那时候到了！这个宣告既令人兴奋，也令人肃然——因为神的圣洁临近，人的罪就无法回避。
悔改：不只是感情，是方向的转变
希腊文”悔改”（metanoia）意为”心思的转变”，指整个人生方向的逆转。悔改不只是后悔自己犯错，而是彻底转向神、离开罪。约翰后来批评法利赛人只来受洗却不”结出果子与悔改相称”，正是因为他们只有外在仪式，没有内在转变。
天国与悔改的内在关联
天国来临，人必须悔改，因为神的国度不容纳未经更新的罪人。这两者不是并列，而是因果：正因天国近了，悔改才紧迫。就像一位君王即将巡视，臣民必须先整理门庭。但这整理不是表演，而是心里真实的降服。
约翰与耶稣同样的宣告
耶稣开始传道的第一句话与约翰完全相同（太4:17）：”天国近了，你们应当悔改。”先驱与弥赛亚同声呼唤，强调这信息的权威性和紧迫性。天国已经临近，悔改刻不容缓。
今日的悔改呼唤
这个呼唤跨越两千年，今天仍然有效。神的国度在基督里已经临到，也将在基督再来时完全显现。我们活在”已然”与”未然”之间，因此悔改不是一次性的决定，而是信徒每天的生命态度。每天转向神，每天远离罪，每天活在天国的现实中。
参见：施洗约翰在旷野传道、结出果子与悔改相称、我是用水给你们施洗叫你们悔改、虚心的人有福了因为天国是他们的、你们的义若不胜於文士