约瑟史密斯十四岁的初次异象：树林里的祷告改变了什么

一个对教派林立感到困惑的少年

约瑟史密斯生于1805年，成长在十九世纪初纽约州北部一场宗教复兴运动正热烈展开的地区，历史上称为第二次大觉醒。各教派在同一片土地上争相传讲，长老会、浸信会、循道会各执一词，彼此都说自己才是对的，这让这个十四岁的少年深感困惑，不知该加入哪一个。1820年，他走进自家附近的树林独自祷告，请求神直接指示他该走哪一条路。

一个改变整段历史的宣告

史密斯后来宣称，神和耶稣同时向他显现，并告诉他不要加入任何一个教会，因为所有教会都已经败坏、变得不纯正。这次经历后来被称为”初次异象”。请留意它的份量：这不是说”我要另立一个新教派加入这场竞争”，而是宣告历史上所有的基督教都已经走偏了将近一千八百年，需要被全部重新建立，他自己就是那个被拣选来恢复真教会的人。

主观经历该如何被检验

问题在于，一个人心里的感觉再强烈，也不能自己证明自己，正如人心比万物都诡诈这句话所提醒的。这正是圣经都是神所感的这句话的价值——它把判断的权柄放在一个所有人都能查验的文本上，而不是放在某一个人单独的感觉里。三年后，摩罗尼天使与埋藏的金页片的故事接着展开，而另传一个耶稣不是我们所传过的这条原则提醒我们，热切和真诚从来不是真假的判断依据。即使你们与我们所传给你们的不同他就应当被咒诅这句严厉的话，针对的也正是这一类宣称。最终这一切都回到你们得救是本乎恩也因着信这个核心问题上。