三纲指君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，五常指仁义礼智信，这套体系由董仲舒系统提出，后来被历代王朝奉为社会秩序的根基，几乎等同于道德本身。
前面讲罢黜百家独尊儒术时提到，儒学被选中是因为好用，不是因为它比别的学说更接近真相；三纲五常正是这套被选中的儒学里，最直接服务于皇权稳定的那部分——君为臣纲排在第一位，不是巧合。
三纲讲的其实是权力结构：君主对臣子、父亲对儿子、丈夫对妻子的支配关系，是纯粹的秩序安排。可一旦被包装进道德体系，服从这套秩序就不再是选择，而成了做人的底线，质疑它变成了不仁不义。
仁义礼智信这五个字，单独拿出来看，几乎是任何文化都认可的美德，问题不在这五个字本身，而在于它们被和三纲捆绑在一起，服从权力结构，从此也成了讲仁义道德的一部分。
或许该做的是把这套体系拆开看：五常里那些经得起时间检验的部分，可以留下；三纲里那些本质是巩固单方面支配关系的部分，值得被重新拿出来追问——它服务的到底是公义，还是权力本身。