保罗到底什么时候”受差遣”成为使徒？很多人以为是大马士革路上，但仔细查考圣经会发现，保罗的使徒呼召是一个渐进的过程，不是一次性完成的。这个过程包括：遇见主、得启示、确认呼召、正式差遣几个阶段。
使徒行传9章记载，扫罗（保罗）在去大马士革逼迫认识主的人的路上，被强光照耀，听见主的声音。但主在那里并没有立即差遣他，只是说：”起来，进城去，你所当做的事，必有人告诉你。”
这是呼召的开端，但不是完整的差遣。主在这里做了三件事：第一，让保罗认识自己的罪（”你为什么逼迫我？”）；第二，让他知道耶稣是主（”我就是你所逼迫的耶稣”）；第三，给他初步的指示（”进城去…必有人告诉你”）。正如大马士革路上的关键遇见所说明的，这个经历是保罗使徒身份的基础，但还不是完整的呼召。
后来亚拿尼亚来见保罗，主对亚拿尼亚说：”他是我所拣选的器皿，要在外邦人和君王，并以色列人面前宣扬我的名。”这里主已经说明了保罗的使命范围，但这是对亚拿尼亚说的，不是直接对保罗。
加拉太书1:17记载，保罗悔改后”惟独往阿拉伯去，后又回到大马士革”。这段三年的时间非常关键，但圣经没有详细记载他在那里做什么。
很可能在这三年中，保罗：第一，独自与主相交，深入认识福音的奥秘；第二，得到启示，明白自己的使命；第三，预备自己，准备承担使徒的职分。
这就像摩西在旷野四十年、以利亚在何烈山的经历。神常常将祂的仆人带到安静的地方，深入地预备他们。保罗在阿拉伯的三年，可能就是这样的预备期。
使徒行传22:17-21记载，保罗回到耶路撒冷后，在殿里祷告时魂游象外，看见主对他说：”你赶紧地离开耶路撒冷…你去吧！我要差你远远地往外邦人那里去。”
这是一个重要的确认时刻。主在这里明确告诉保罗：离开耶路撒冷，去外邦人那里。这确认了他作为外邦使徒的特殊身份。从此，保罗的事工重心就放在外邦人身上。圣殿异象中的外邦使命详细探讨了这个关键时刻对保罗使徒身份的意义。
使徒行传13:2-4记载了最后的、正式的差遣：”他们事奉主、禁食的时候，圣灵说：’要为我分派巴拿巴和扫罗，去做我召他们所做的工。’于是禁食祷告，按手在他们头上，就打发他们去了。”
这是教会公开的差遣。虽然保罗的呼召直接来自主，但神也使用安提阿教会来确认和差遣他。这说明个人的呼召需要教会的印证，私人的领受需要群体的确认。
从此，保罗和巴拿巴开始了第一次旅行布道，正式展开使徒的工作。这标志着保罗呼召过程的完成。
保罗的经历告诉我们：神的呼召常常是渐进的。不是所有人都像保罗那样在路上被光照，但即使保罗，也经历了多年的过程才完全明白和承担使命。
这个过程包括：遇见主（悔改）、得启示（明白使命）、确认呼召（圣殿异象）、正式差遣（教会认可）。每个阶段都重要，每个阶段都是神的预备和塑造。
今天我们也是如此。我们可能在某个时刻清楚地遇见主，但要完全明白和承担使命，可能需要多年的预备。不要着急，要耐心等候神的时间，在每个阶段都忠心顺服。神会在合适的时候，将我们带到合适的位置，完成祂的美好旨意。