不把这九十九只撇在旷野去找那失去的羊——牧人舍命寻找的比喻

我小时候对牧羊人的想象，大概就是坐在草地上，一边晒太阳一边抱着小羊，日子过得悠闲又浪漫。后来我才知道，在那个年代，牧羊完全不是这么回事，而是一份随时可能要拿命去换的工作。

牧人的工作是拿命去换的

古代近东的牧人如果任由羊被野兽咬死，是要被追究责任的——他必须带回猎物的一部分骨头或耳朵，证明自己确实跟野兽搏斗过，否则就要赔偿羊的主人。大卫在还是牧童的时候就说过，狮子和熊来夺羊，他是抓住野兽的胡子把羊从口中救出来的。这不是田园诗，这是拿命去挡的工作，而且是日复一日、没有人喝彩的那种。

为什么是撇下九十九只

很多人读到这里会疑惑：撇下九十九只去找一只，从数字上看划算吗？这个比喻的重点从来不是数字的比较，而是那一只丢失的羊，比它在数量上占多大比例更需要怜悯。古代的牧人通常结伴放羊，撇下的九十九只大概率有同伴看顾，这故事真正要问的是：这个牧人愿不愿意为了一只走失的羊，冒着被野兽攻击的风险，走进旷野去找，直到找着为止——不是找一阵子找不到就放弃，是”直到找着”。

这个牧人是谁

这个比喻里，为羊舍命去找的那一位，正是与祂一同出现在这三个比喻里的圣灵所要指向的那一位——耶稣自己。祂后来对门徒说，好牧人为羊舍命；祂所做的，远远超过古代牧人带回一块骨头证明自己尽力了，祂是真的把自己的命摆上，去换回那一只走失的羊。这也是为什么我能被称为神的儿女，不是因为我表现得多好，而是因为有一位付了代价来找我，而且这个代价祂早就算清楚了，仍然愿意付。

找着之后

找着了，祂不是把羊赶回去，也不是数落它走丢的责任，而是欢欢喜喜地扛在肩上带回家，还请朋友邻舍一起庆祝。这幅画面提醒我，被找回来这件事本身就是喜乐的理由，不需要我先证明自己配得，也不需要我先解释清楚自己为什么走丢。羊自己什么都做不了，找回来的功劳完全在牧人身上。

旷野里的那段路

我常常会想，那只羊在被找到之前，一定经历过又冷又怕、完全不知道方向的时刻。牧人走进旷野的时候，也不知道具体要走多远才能找到。这段过程没有被略过不写，说明神也不回避我们生命里那段”还没被找到”的黑暗时期——祂在乎的不只是结局，也在乎那段寻找的路本身。

为什么先讲这个比喻

耶稣把三个比喻里最简短的这一个放在最前面，也许是因为它最容易被听懂——羊丢了要去找，是常识，不需要太多解释。等这个最基本的心意立住了，接下来两个比喻才能一层一层把它讲得更深、更贴近人心的复杂处境。