从亚伯拉罕到约瑟中的希伯来人：创世记中最早的族群身份

“希伯来人“这个称呼第一次出现在圣经中，是在描述亚伯兰的时候。当时外邦人用这个词来称呼他，而不是他自己的身份认同。这个细节很重要，因为它揭示了希伯来人最初是一个外来的称呼，是周围的人给这个族群贴上的标签。

希伯来人最早指向谁

在族长时代，亚伯拉罕、以撒、雅各这三代人都被称为希伯来人。当约瑟被卖到埃及时，埃及人也称他为”希伯来人“。这说明在出埃及之前的几百年里，这个称呼一直被用来指代亚伯拉罕的后裔。

值得注意的是，圣经记录中，希伯来人这个词通常出现在与外邦人的互动场景中。比如约瑟在埃及监狱里被称为”希伯来的少年人“，波提乏的妻子控告约瑟时也说”那希伯来人所带到我们这里的奴仆”。

亚伯拉罕作为希伯来人，过着游牧的生活

希伯来人与游牧身份的联系

有学者认为”希伯来“这个词可能来自”河那边“的意思，指从幼发拉底河那边迁移过来的游牧民族。亚伯拉罕确实是从吾珥（在幼发拉底河东边）被召出来，经过哈兰，最后到达迦南地。

这种游牧的生活方式在整个族长时代都很明显。亚伯拉罕、以撒、雅各都是以牧羊为生，在迦南地到处搭帐棚居住。他们没有固定的城邑，也不像迦南人那样定居务农，而是跟随水源和草场迁移。

约瑟在埃及的希伯来人身份

当约瑟被他的哥哥们卖到埃及后，他的希伯来人身份变得更加突出。在埃及人眼中，约瑟就是一个外来的希伯来奴隶。即使后来约瑟成为埃及的宰相，圣经仍然记载”埃及人不可和希伯来人一同吃饭，因为这是埃及人所厌恶的”。

这段经文显示，即使是作为埃及高官的约瑟，在安排宴席时也要考虑埃及人对希伯来人的文化隔阂。约瑟让他的弟兄们单独坐在一起，而埃及人在另一边，这种族群分离在当时的埃及是常态。

约瑟虽然成为埃及宰相，但仍被视为希伯来人

希伯来人称呼中的拣选线索

从神的角度看，希伯来人这个称呼标志着一条特殊的拣选线。虽然亚伯拉罕有很多亲戚留在美索不达米亚，但只有他和他的直系后裔被称为希伯来人，成为神应许的承受者。

更重要的是，这个称呼虽然是外邦人给的，但却准确地指向了一个独特的族群——那些相信独一真神、与周围拜偶像的民族分别出来的人。当外邦人称呼他们为”希伯来人”时，实际上是在承认这个群体的特殊性和不同。

从希伯来人到以色列人的过渡

在族长时代末期，当雅各和他的儿子们下到埃及时，他们仍然被称为”希伯来人“。但是到了摩西的时代，情况开始发生变化。虽然法老仍然称呼他们为”希伯来人”，但神开始更多地称他们为”以色列人”——因为雅各已经改名为以色列。

这个转变标志着族群身份的重要演变。”希伯来人“是外人的称呼，强调他们的外来者和游牧者身份；而”以色列人“是神给的称呼，强调他们是雅各（以色列）的后裔，是神立约的对象。后来，这个族群的称呼还会继续演变，从以色列人变成犹太人。

雅各改名为以色列，他的后裔开始被称为以色列人

希伯来人称呼的持续使用

尽管”以色列人“这个称呼在出埃及后成为主流，但”希伯来人“这个词并没有完全消失。在某些特定场合，特别是与外邦人交往或法律规定中，仍然使用这个称呼。

例如，律法书中关于希伯来奴仆的规定就使用了这个词：”你弟兄中，若有一个希伯来男人或希伯来女人被卖给你，服事你六年，到第七年就要任他自由出去。”这里用”希伯来”而不是”以色列”，可能是为了强调族群归属。

希伯来人身份的神学意义

从神学角度看，希伯来人这个称呼提醒我们一个重要真理：神的子民在世界上是客旅。亚伯拉罕在迦南地一生都住帐棚，他承认自己是”寄居的，是客旅“。这种寄居者的身份正是希伯来人名称所暗示的。

后来的圣经作者也提到这一点。希伯来书说：”这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的，却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的。”这种寄居者的心态，正是从族长时代的希伯来人身份中传承下来的。