你是以利亚吗：旧约预言与约翰的关系

他们问约翰：你是以利亚吗？约翰说：我不是。但是主耶稣后来说约翰就是那要来的以利亚（马太福音11:14）。这两个说法好像是矛盾的——约翰说他不是以利亚，耶稣说他是以利亚，哪个是真的？

两者都是真的，因为问的不是同一件事

玛拉基书4:5说：我在耶和华大而可畏之日未到以前，必差遣先知以利亚来见你们。（玛拉基书4:5）这个预言让当时的犹太人期待以利亚会字面意义地重新出现，就是那个坐过火车升天的那位以利亚本人从天回来。

他们问约翰：你是以利亚吗？是问：你就是那个旧约里的以利亚本人吗？约翰的回答当然是：我不是，我不是那个人。约翰是约翰，他不是那位从旧约来的先知以利亚本人。

但天使在约翰出生前告诉他父亲撒迦利亚：他必有以利亚的心志能力，行在主的前面。（路加福音1:17）约翰不是以利亚本人，但他是在以利亚的灵和能力里来的，在功能上和角色上成就了玛拉基书的预言。耶稣说他是那要来的以利亚，是从功能意义上说的，不是说约翰和旧约的以利亚是同一个人。

那先知又是谁

他们还问：你是那先知吗？申命记18:15，摩西预言说：耶和华你的神要从你们弟兄中间，给你兴起一位先知像我，你们要听从他。（申命记18:15）当时的犹太人把这个”那先知”和弥赛亚分开，以为是另一个人。约翰知道他不是弥赛亚，也不是那先知——他只是为弥赛亚预备道路的那一位。

预言的应验有时候超出人的期待

这件事提醒我们：神应验预言的方式，常常超出人字面理解的框架。他们期待旧约的以利亚本人回来，神却差了一个以以利亚的灵和能力来的人。他们期待一个政治弥赛亚，神差来了一个受苦的仆人。这不是神的失误，是神更深的智慧。

关于约翰的身份与使命，可参考他们说你到底是谁；关于约翰被差来的原因，可参考有一个人从神那里差来；关于约翰的见证，可参考约翰为祂做见证。